第1章
西厂始立于成化十三年(1477年)。
设立的地点就在西城灵济宫前面的一家灰厂内。
西厂正式成立后,汪直借用锦衣卫中的力量,在全国范围内展开了他的特务网络。
西厂的特务人数,在当时比东厂要多出一倍。
东厂的太监尚铭,也不得不俯首听命于汪直。
因此,西厂气焰非常嚣张。
成立的当年就连兴大狱,逮捕了郎中武清、乐章、太医院院判蒋宗武、行人张廷纲、浙江布政使刘福、左通政方贤。
明代各省的左、右布政使是从二品,品秩相当高。
然而,西厂却可以不经皇帝同意就擅自抄捕。
这种情形让当时的大学士商辂、兵部尚书项忠忍无可忍。
商辂向宪宗建议,撤销西厂。
主要的理由就是擅抄没三品以上京官。
但是,同年六月,商辂和项忠就先后被罢免,西厂又恢复了。
这一恢复,就一直到成化十八年(1482年)汪直失宠以后撤销为止。
总共计来,西厂在成化朝的历史上存在了五年零几个月。
成化朝的西厂,一方面是扩大了明代特务的职能与侦察范围。
侦察的地点不限于都城、地方,而遍及南北边腹各地。
这是此前的东厂所没有的;
另一方面,宪宗之设西厂,无疑加强了皇帝对于特务组织的偏爱心理。
后来的武宗,也就是宪宗的孙子,就效仿他祖父的做法。
非但重建西厂,又增设了内行厂。
特务组织的存在,使原本属于厮役之流的旗尉,得以肆意凌辱大臣。
历朝历代都有类似的特务机构,但没有像明朝皇帝这样,如此热衷使用特务机构的。